كان حدث اقتحام السفارة الأميركية في طهران سنة 1979 السبب المباشر في قطع العلاقات الإيرانية الأميركية، ما فتح الباب بعد ذلك لدخول علاقة إيران مع الدول الأوروبية في مسلسل من الاضطراب والتراجع. وقد أدى هذا الوضع إلى طغيان صورة القطيعة بين الطرفين ورسوخها في الأذهان. في حين أنّ العلاقة بين إيران والغرب لم تكن دائما بذلك المستوى من التناقض.